沈既明与李龙城的恩情说深不深,结下的怨仇却是不浅。只是沈既明粗枝大叶,连二人究竟从何日起生了嫌隙都未发觉过。

    前朝皇室姓沈,几百年前昊高祖率亲族一统中原,定国号为昊。高祖当年一将功成万骨枯,也终究逃不过守江山的难关,皇位传到沈既明父辈这一代时,昊朝已是一个外强中干的烂摊子,若登基者是难得的贤明君主,沈氏江山或许还有苟延残喘的可能,可惜先帝是个彻头彻尾的昏君,边疆外敌屡屡进犯,皇帝却连一句撑场面的硬话都不敢言,只好将皇室里的公主一个接一个地往外嫁。而在颁布重税法令以供皇家奢靡的开销时,先帝又难得地积极起来。总之,昊朝覆灭后被文人口诛笔伐不无道理。

    万事有因果,若沈既明的父皇在昏庸之余尚存一丝未泯的良心,沈家人也不至于被李龙城灭族,一丝血脉也未留下。

    先帝不仅昏庸,且性情残暴。许是他知晓自己治国无方,以致百姓怨声载道,皇帝十分重视民间对自己的评价,大大小小的文字狱不知闹出多少。

    监天寺善察圣意,他们对皇帝心里真正惧怕的那一件事了然于胸。出于自保,也为了讨圣上的欢心,他们不得不有所行动。果不其然,雷雨交加的一晚,监天寺密报,传城东李家降生一子,此子乃是百年难遇的帝王命格。

    密报后附有一言,陛下,此子不得不防。

    先帝阅后大惊,一连做了几晚的噩梦,令人快马加鞭探访李家,看看到底有没有这个孩子。

    李是大姓,一条街上少说也有七八户人家姓李。可若是在城东的李家,可就没人会认错了。

    城东李家,京城中有名的书香门第,祖上出过几个大官,在京城中的地位数一数二。这样的人家,即使没有监天寺进谏也会为帝王所顾忌,然李家女儿从未有被选入后宫的,男人们又是手无兵权的文官,这才未曾被皇家提防。

    探子潜入李府时,正赶上李家为李龙城办满月酒。探子假意上礼,背后偷偷打听了这名男婴的生辰八字,与监天寺所言一分不差。

    先帝当即下令,捉拿李龙城,判处活埋的刑罚。帝王年近半百,常年沉溺美色酒肉的生活使他病态难掩,盛怒之下,声音尖锐而虚弱,听起来十分刺耳。探子头上冷汗直冒,不敢相信似的确认道:“陛下,李龙城未满半岁,尚在襁褓中,即刻活埋怕会惹天下非议。”

    先帝怒目圆瞪:“朕是皇帝!谁敢忤逆?李龙城尚在襁褓中变要觊觎朕的皇位,此等贼子还不该杀?若真如你所言,那便再加一条,非议者格杀勿论。”

    探子面上略有犹豫之色,多心的帝王瞥他一眼:“你不想忠于我。”

    “陛下明鉴!臣绝无此意!”

    李龙城不愧是帝王命格之人,打出生那一刻开始就不消停,满月酒才办了三天就有人上门取他的命。密探身怀赐死的圣旨再临李府,语调冰冷地说明来意,李夫人连话都没听完就晕死过去,李老爷更是宛如晴天霹雳,当场呕了血。然,或许天意冥冥,密探此行终究未能成事,原因无他,比圣旨更快一步想取李龙城性命的,是瘟疫。

    李龙城刚满月便染了瘟疫,这样的病连大人都挺不过去,何况是襁褓中的婴儿。密探心里松下一口气,天地良心,可算叫他少做一件折阳寿的事,老天要这李龙城早夭,可不能把账算在他头上了。

    密探为皇帝带回消息,李龙城病夭,皇帝大喜,摆宴三日。

    李龙城染了病不假,连李夫人都接受这孩子终不能活的事实,险些哭瞎一双眼睛。只是他奄奄一息十数天,始终没有咽气,甚至在密探离开李府后,全身的烧尽数退去,又过几日,瘟疫不治而愈。

    帝王命格不会轻易离世,李龙城就这样离奇地活了下来,甚至健康地长大。

    李家不敢叫人知道幺子还活着,只好偷偷养在自家府中,除去最亲密的几个亲眷下人,众人都以为这孩子刚足月就病死了。这于李龙城来说实在算不得幸事,孩童不懂大人的心思,只是日日被关在一方天地中,自己不得出,外人不得进,寂寞得很。他虽不是活泼爱闹的性子,可终是难免心生孤独之意。