宋宝璐抱小世子跟着摄政王走进金碧辉煌的正殿，阿崇、巧眉、翠羽站在外头等候。
宋宝璐压根不敢抬头看任何人，只听得一个慈祥的声音道：“总算来了，快把小世子抱来给哀家瞧瞧。”
这声音不像是居高临下的太皇太后，倒像是邻家姥姥。
宝璐随着项则跪了下去，项则行叩拜礼道：“微臣携小世子请太皇太后、皇太后安，愿太皇太后、皇太后福寿绵绵，喜乐长健。”
太皇太后笑得合不拢嘴：“快快起来，快快起来。都是自家人，称哀家‘母后’，称太后‘皇嫂’就好。你这孩子，总是拘着身份。快把小世子抱来给哀家看看。”
项则对宋宝璐使个眼色，宝璐只好硬着头皮抱小世子上前，抬头看见太皇太后尊贵绝伦，却是一副和蔼模样。她身穿紫素罗绣仙鹤图方领女袄，额头戴一条镶嵌了翡翠的黄色抹额，头发斑白，梳的是雍容华贵的牡丹发髻，插了一支碧玉簪，一朵新开的牡丹花斜斜别在发间，更显得可亲可敬。
宋宝璐轻轻道：“小世子，这是太皇太后，是你的皇外祖母。”
太皇太后本欲伸手摸摸小世子，小世子却小猴似的缩在宋宝璐怀里，呜呜哭了起来。
太皇太后道：“可怜的孩子，许久不见，不认得哀家了。”
项则道：“小世子怕生也是寻常，熟起来就好了。”
皇太后坐在下座，此时徐徐站了起来，走到宋宝璐面前，微微笑道：“小世子长得愈发可爱了，本宫瞧着比从前长大了许多。”有太皇太后自称“哀家”，小皇帝又未成亲，皇太后便仍以“本宫”自居。
宋宝璐看了一眼皇太后，她的面相明显不如太皇太后和蔼可亲，目光如炬，似乎在小心翼翼地提防周遭的危险，像是被猎人步步紧逼的野兽，令人容易生出距离感。她的笑容不如太皇太后放得开，有一丝收着的意味，像是到了非得笑的场合才笑，不然一丁点笑意也无。
宝璐第一眼就觉得皇太后心事重重，不及太皇太后乐观开朗、平易近人。
项则回话道：“回禀皇太后，小世子如今已经开始走路了。”
皇太后叹口气，道：“只可惜，孩子才一岁多，就没了爹娘。常宁公主妹妹一家死得好无辜，哀家看到小世子就想到常宁公主妹妹，可恨的是到现在凶手也没抓到。”说着，颗颗泪珠就跟着掉了下来。
项则默然。
太皇太后不禁也面露哀色道：“当年温仁皇贵妃生下常宁公主后，常年缠绵病榻。则儿和纤纤都是哀家帮着带大的好孩子。常宁公主一去，哀家心如刀绞，午夜梦回时，总觉得对不住孝昭皇帝和温仁皇贵妃。”孝昭皇帝是先先帝的谥号。
宋宝璐早料到免不了这样一场追忆常宁公主的对话，此时真的身处其中听这些言辞，尴尬地恨不得钻进地缝里，毕竟她从未见过常宁公主，也不晓得当年的恩恩怨怨，只是可怜小世子。
项则想起妹妹也是惘然失神，逝者已逝，留在世上的人还得好好活下去。他镇静道：“请太皇太后、皇太后节哀。微臣至死也不会放弃追查真凶。妹妹九泉之下有知，一定会保佑小世子平安长大。”
皇太后抹干净泪水，道：“都是本宫的不是，白白地说这些，惹得太皇太后和摄政王伤心。好不容易小世子进宫了，咱们别提那些不快之事。”