早有宫女太监在夭桃圃旁的桃花亭准备好瓜果糕点，太皇太后从慈宁宫走到这，有些累了，便去桃花亭歇着。
小世子大约是嫌戴着帽子热，自个用双手把那顶结式幞帽扒拉下来。有太监折了一枝桃花，供小世子玩乐。
玩笑半晌，宋宝璐有如厕之意，便让巧眉和翠羽抱着小世子，请太皇太后宫里的宫女领自己去最近的茅厕。
那宫女领着宝璐到了玉溪宫，里头没有妃嫔居住，不过是三四位太监宫女洒扫而已。
如厕毕，宋宝璐一出来却不见了那位领路宫女，里头干活的太监宫女说没注意人去哪了，等了一刻钟，依旧不见。
宋宝璐便自个先回御花园，因来的时候拐了数个弯，不曾记清路，回去的时候一不小心走岔了，钻进一片竹林，碰到一个背影清瘦的男子蹲在地上。
在后宫，能自由出入的男子，除了太监，便是皇上。可这人穿的既不是龙袍，也不是太监服，而是一身灰色布衣，像个寻常百姓，那他是做什么的？
为了避嫌，宋宝璐决定绕道走，却听那人呵斥道：“谁？”
宝璐不得不驻足，那人转过身走到宝璐跟前，问道：“你是哪宫的宫女？”
昨天沐浴后，秋竹嬷嬷给了宝璐一套宫女的衣裳，她又特意打扮得朴素无华，所以眼前的男子才会一眼将她认作宫女。
宋宝璐抬头看了他一眼，年纪应当比自己小一两岁，面皮白净，眉目如画，倒是个清俊小生，只是双眼红红的，像是才流过眼泪。人有些瘦弱，比不得王爷那般结实健硕。
宝璐听他言语不善，神色有些傲然，明明和自己身份差不多，或许还比不上自己，却这般蛮横，便道：“你又是谁？我只是路过这儿，没想到会打扰到你。我这就走。”
那男子将宋宝璐拦下，嘴唇抖动，激动道：“你不准走！你得告诉……告诉我你是哪宫的宫女？不能将你看见……看见我的样子告诉旁人。”
宝璐觉得这人好生奇怪，说话结结巴巴，又毫无头绪，斜着眼看他道：“我又不认得你。我看见你什么样子了？我能告诉谁？我长得很像长舌妇吗？”
那男子收住眼泪，一双大大的眼睛瞪着宝璐，像是宝璐得罪了他似的。
宋宝璐无语，只想早点脱身。她看到那男子蹲过的地方有一把锄头，一个小箩筐，箩筐里头还有一个刚挖出来的半根笋，想必是他不会挖笋，挖了一半就□□的缘故。
宋宝璐恍然道：“我晓得了，你是不是被罚在这片竹林挖笋，所以难受得哭了？”
那男子一声不吭，眼圈莫名地又红了。
宋宝璐很少见这么大的男子流泪，想必他是遇到了很痛心的事情。她保证道：“你放心，我不会告诉别人的。”
她走到竹笋旁，蹲下看了看，指着箩筐里的半根笋，道：“挖笋也是有技巧的。你挖的这根笋是已经长出地面的，都变成黑色了，做菜是不好吃的。你得挖泥土下的白笋。”